In base alle dichiarazioni rilasciate dalla United Airlines i motori degli aerei non necessitano di modifiche al motore per poter utilizzare il biocarburante. Quest’ultimo è un carburante sintetico derivato da una particolare specie di alghe marine e da jatropha (arbusto perenne, dell’altezza massima di 5m, molto velenoso).
Il nuovo combustibile è stato messo alla prova su un Boeing 737-800, il quale partendo da Houston ha effettuato il percorso commerciale che l’ha portato ad atterrare all’O’Hare International di Chicago. Il velivolo ha superato gli 11km di altezza, e ha volato per novanta minuti.
“United compie oggi (7/11/2011) un significativo passo avanti nell’utilizzo di carburanti alternativi sostenibili da un punto di vista ambientale e convenienti da un punto di vista economico” ha dichiarato Peter Mc Donald, executive vice president della compagnia aerea United Continental. Il biocarburante è stato prodotto da Solazyme con nafta di alghe, poi raffinata con ordinario carburante aeronautico derivato dal petrolio. La United ha così deciso di firmare per concordare la negoziazione dell’acquisto di 75,7 milioni di litri di biocarburante l’anno, con consegna nel 2014. “I biocarburanti sostenibili – ha aggiunto McDonald – prodotti su larga scala a costi accessibili potranno giocare un ruolo significativo nell’alimentazione degli aerei per il trasporto passeggeri”.
Negli Stati Uniti la United Airlines non e’ la prima che ha optato per una svolta ”verde”: anche l’Alaska Airlines ha iniziato a far decollare 75 aerei con una miscela del 20% di biocarburanti prodotti dall’olio di scarto della cucina (biofuel). Questo anche visto che in America il prezzo del petrolio è in rialzo, e ci si aspetta che cresca ancora in futuro.
Il biofuel è stato ricavato da generi di scarto non alimentari e non ha impatto sulla filiera agroalimentare. La pianta da cui si estrae l’olio di semi non è infatti commestibile. Cresce in India e in Africa. Può essere coltivata in condizioni di scarsa piovosità ed elevata siccità, su terreni in cui altre colture alimentari non potrebbero comunque essere coltivate.
Matilde Casaglia
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